无关紧要的一年
——评《万历十五年》
美国历史学家富路特曾说:“这本书对中国过去的发展道路作出鞭辟入里的分析和论述,我不知道还有哪本书比得上它。”《万历十五年》就是这样一本引人注目、令人发省却又带有一些神秘的温和气息的书,恰如它的作者黄仁宇先生,一位以无比的睿智开阔人们视野的历史学家。
《万历十五年》虽只客观地批判了六位历史人物,却蕴含着那个时代中国的水深火热,以及人民百姓流不尽的血与泪。
读明史,总能找到“税重民穷”的说法,万历十五年以后最为严重。但以国家收税总额而言,17世纪末,仅仅只有中国三十分之一人口的英国,收税额都已达到2000余万两白银,与中国大体相当。因此,朝廷当时真正收到的税款并不多,导致百姓贫困的真实原因其实是官僚贪污成性,百姓钱财被收入贪官囊中,无力再支持其余税款。于是,贫富差距越来越大,最终造成了地主阶级嚣张跋扈而农民阶级穷弱无力的现象。
戚继光——一位天才的将领,在万历十五年年底去世了。他的出现,使明朝数量巨大却不堪一击的军队恢复了元气,使其有实力与倭寇相抗衡。然而,在他的保护人张居正去世后,这位勇士最后遭到了责难并被解职,在饥寒交迫中去世。
著名的海瑞也在这一年与世长辞。他是一个极度严正的官员,敢于在公开的奏疏中批评嘉靖皇帝“虚荣,残忍,自私,多疑”。他厉行节约,作风严峻,甚至提出禁止在公文末尾留出空白,以防浪费。但他的积极热情,使他在解决土地问题上,迅速与保守派起了冲突。于是,他被迫赋闲在家,再没有掌握实权。
这些原因使万历十五年被称为明朝“由盛转衰”的一年。不难看出,在这些事件的背后,封建制度的落后、皇帝的无能疏政、官员的贪污腐败,才是明朝灭亡的真正原因。万历十五年,仅仅只是一个缩影,身处其中的人物张居正、申时行、海瑞、戚继光,以及冯保、高拱、俞大猷等人,或身败或名裂,在黑暗社会中,没有一个有好结果。当时的制度早已山穷水尽,上自天子,下至庶民,无不遭殃受祸。
《万历十五年》是一部严谨的学术作品,却具有卡夫卡小说《中国长城建造时》那样的超现实主义的梦幻色彩。小说中,长城是分段建的,传说每段城墙之间都有遥不可及的间距,皇帝垂死派出的使者虽快马加鞭,却永远赶不到宫殿的门口。“以同样的绝望和同样的希望,我们的人民尊崇着皇帝。可是,他们并不知道哪一位皇帝在位,甚至对王朝的名字也不确定。”
真实写照,已汇入历史的长河!
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